「她看我的眼神，好像我是全世间最恶的恶人。」
哀著母骡轻软的褐色细毛，男人的手劲一贯温柔，低敛的眼神却添了些不明就里的忧悒，很像遭谁排挤了，如何也打不进别人的圈子里，而这情况对人缘极佳的他来说，简直不可思议踫了顶。
「你知道的，我不当恶人很久了。」
母骡万般同情地晃晃头，鼻头顶顶他的胸。
男人左胸绷了绷，大掌下意识朝心口揉搓好几下。
「她那时一头撞来，就朝我这儿撞，她白白的额头肿了，我以为自个儿一身铜墙铁壁准没事，结果也乱痛，到现下一颗心还会闷闷疼，铁定得了内伤。」尤其一思及姑娘当时决意寻死的模样，他不禁浑身颤栗，胸臆间的闷疼更剧。
黝黑大脸忍痛似地皱成一围，两掌捧著母骡两边颊肉，他重重吐出气。
「春花，一定有谁欺负她、待她不好。把她挖出雪堆那天，她衣衫不仅单薄得可怜，好几处还都被撕裂，她吓得不轻，便把我也当成了恶人。春花，你说我冤不冤？冤不冤？」
「呼噜噜——」喷气。
「是吧是吧？你也这么想。」他颇感安慰地点点头。
「噜噜呼——」温驯眨睫。
他听懂了，脸色一沉。「那是当然，要让我知道谁是罪魁祸首，害我遭姑娘冤枉，我定把对方给掐了！」五指握紧，指节「剥剥剥」地脆响。
母骡嚅著嘴，微微露出牙板，又喷了喷气。
男人两眼微瞠，面皮竟莫名通红，黝脸泛出热气，讷讷道：「……春花你、你你别乱说，这话要被旁人听到，那多不好意思？姑娘确实是撞疼了我的大心肝，但人家才不是我的小心肝，她……她……说我的手脏，唉……」又委屈了。
母骡用鼻头来回蹭蹭他。嗅著，然后探出舌舌忝著他生满硬茧子的掌心，仿佛正称赞著他的手很厚实、很温暖，而且不脏。
男人的手好大，蒲扇般的一双巨掌，无论摊开成掌或紧握成拳，皆展现出绝对的力量。
云婉儿的视线在轻握马缰的男性大手上停留了会儿，然后悄悄沿著粗壮臂膀看去，打量他的身影。
她跨坐在马背上，男人此时正背对著她，走在斜前方为她执缰，而他的另一旁则跟著一头体型颇高健的驮骡。
那骡子是母的，有名字，男人喊她「春花」。
人生的际遇无法预料，原以为一条命若非销蚀在烟花风尘中，也得葬在漫天风雪里，她反正是认了，茫茫世间仅余她一个，没多大差别。哪知她当真死过一回似的，死而复生后，横在眼前的路全都变了。
她醒在三日前的清晨。
醒时，她依旧卧在烧暖的炕上，棉被底下的身子仍光果著。
男人在离她最远处的墙角椅上窝著，听见动静，他立即睁目，整个人跳了起来，劈头便喊——「我不是恶人，你别寻死！」
他瞧起来吓得比她还严重，想接近她又不敢太靠近。
与他两相僵持下，一名蓝紫衣、劲装打扮的女子推门而入。女子据闻是他家的头儿，是「霸寨马帮」的大当家，而脱去她一身衣裙的「恶人」正是那位栗悍健美的女帮主大人。
她误会他了。
不仅误解人家，还替他带来不少麻烦呀！
听说当日是他第一眼发现几已被雪掩盖的她，不知是否因为如此，帮主大人把她视作他的责任，直接丢给他担著。
这三日，她随著马帮走，他从头到尾照看，怕她再次受寒，于是用好几层厚衣裹覆她，外头还罩著他的软羊皮披风，而他自个儿却穿得好简单，随便一件粗布衫就拿来挡风雪，看得她心都拧了。
她晓得自己占用了他的坐骑，害他得辛苦步行，他若翻身上马与她同乘，通常是因马帮众人欲要赶路，为了不错过宿头，才不得不如此为之。
说到底，她真该好好向他道歉兼道谢，但一开始她受了不小惊吓，头也还昏昏沉沉，那晕眩感此时仍折腾著她，真要她稳下思绪面对一位尚称陌生的男人，著实费神了些，她心有余而力不足啊！
再等等吧，等她脑子清楚些，该有的进退应对的礼数，她不会忘的……
「呼噜呼噜——」领路的母骡突然发出哼声。
「怎么了，春花？咦？当心！」震吼。
原以为母骡四蹄忽而顿住是发现前路有大窟窿，结果是马背上的姑娘撑不住了，晃了晃后竟毫无预警地滑坠下来！
力千钧车转回身，猿臂急伸，在姑娘坠地的前一刻搂住了她。
「嘶——」、「得儿——」、「呼噜噜——」、「噗噗噜——」长长的队伍蓦然一顿，人和骡马同时发出一连串声响，高高低低相互穿杂，好忙碌。
云婉儿忍过一阵难受的耳鸣，眨了眨眸，定楮一瞧，发现男人黝黑略方的脸庞凑得好近，而自己正被他打横抱住。
他身上的气味她已然熟悉，毕竟这些天全赖他的披风御寒，那上头有他独属的味道，粗犷、无丝毫修饰，凛冽却又矛盾的温暖。她不该多嗅的，却还是避无可避地任由它钻入肝脾，惹得绣颊泛烫，无法不去注意他。
「我很……对不住……我不是故意的……」她弱声叹道，接著又惊觉到众人正因她而乱了行进速度，内心的歉疚更如山洪般瞬间暴涨。
眨眨睫，眸中已闪著光，看得出她拚命要眨掉那两汪湿润，可怜的唇瓣硬是挤出笑。
「我真的很抱歉，是我不好……我只是不太习惯骑马，骑久了，腿有些酸罢了，动一动便没事的……力爷，我很对不起……」
力千钧深深地看了她一眼，心中感到自责，怪自己没适时发现她早累得撑不住。唉，这姑娘与「霸寨」里那些既强且悍的女人们全然不同，她是柔弱的小花，怎禁得起风雪吹打？
「是我没留心你的状况，错在我。」
云婉儿轻「咦」了声，内疚更深，忙道：「不是的！我很没用，是我错！一开始我便误会你，你没恼怒，仍尽心看顾我，力爷没错，错的是我！」抓住机会拚命道歉。
力千钧粗砺面皮感到一阵热，像炭火烧暖了上炕，黝肤下有火隐隐闷烧。
他掀唇欲挤出些话，有谁却抢在他前头发言了。
「别再错来错去，你们谁都没错，错的是这鬼天候！人家是温情柔调的风花雪月，咱们这西南天偏爱暴起暴落的冰风霜雪。他天山姥姥的！今儿个晚上要是赶不回寨，喝不到我阿娘亲手做的红烧羊肉汤，我石云秋三个字从此倒过来写！」
枣红大马已迅速从中段策到队伍前头，身为人家「当家的」，遇事自然要当机立断。石云秋单臂挥高，长声一呼，要众家汉子重新赶路，今夜晚膳上桌之前非赶回「霸寨」不可！
「力头，春花我先领走，你们俩就别跟著赶路，把姑娘给我照顾妥当了，记得回寨便好。」
「什么？」要赶路了，力千钧本欲搂抱姑娘翻身上马，听到石云秋半玩笑、半命令地丢落这么一句，随即将他心爱的母骡拉了去，不由得大愣。
「大伙儿跟上啊！今晚赶得回‘霸寨’就有得吃、有得喝、有得欢乐，还有软呼呼的老婆可以抱！来吧！」
悍得跟马一样的帮主带头冲，一呼百诺，众汉子们抖擞著精神跟随。
「哟呼——」
「上吧上吧，此时不上更待何时？」
「嘿嘿，要头一颗、要命一条，要汉子很容易，要抱娘子可不简单！」
「别怕！再难都同它拚了！不怕死、不怕难，就算当不成英雄，也要是一条好汉！」
大小汉子们或步行、或策马经过他俩面前，不是咧嘴胡笑地挤眉弄眼一番，便是语带玄机地放话，力千钧被盯得面更红、耳更赤，有一种连自个儿尚厘不清的心底秘密被窥看出来的窘迫。
直到压队的莫老爹灰眉抬也没抬，有一口、没一口地抽著水烟，骑著匹黑毛骡子从前头晃过，跟著越行越远了，力千钧才猛地抓回神智。
「力爷，你……放我下来吧，我没事，还能赶路的。」
厚实胸怀里逸出女子的细软声，有几分胆怯、几分羞涩。
他垂目，觉得雪光托映中的那张小小毕子脸格外好看，像剥了壳的水煮蛋，也像浮宾在鲜汤里的粉溜丸子，粉嫩滑溜……
不，不只一张脸儿，他看过的，姑娘全身上下皆白嫩，莫名地散著幽香，凝肌真能掐出水似的……噢！混帐！混帐王八蛋！他力千钧何时变得如此下流卑鄙？都说非礼勿视，他虽不小心看了，那就得非礼勿记、非礼勿思啊！
「力爷？」云婉儿疑惑又感羞窘地咬咬唇，见男人那张黑炭脸一会儿掀眉、一会儿无声地龇牙咧嘴，实在弄不明白他究竟怎么了。
「力爷？」她深吸口气再唤。
「嗄？啊！」黑瞳陡地一烁，定定神，终于完全「回魂」。「你有话对我说？」
「大伙儿全走远了，你……你放我下来，咱们该赶路，脱了队总是不好。」
「咱们不赶的，慢慢走，我背你。」豁出去般冲著姑娘咧嘴笑。
「什、什么？力爷你——啊！」
云婉儿忍不住惊呼。
前后不过眨眼间的事儿，她只知眼前一花，身子像是被抛过男人肩头、往下滑，随即被扯回，有两条粗壮铁臂一直护著她的腰身，待定魂下来，自个儿竟已伏在他的虎背上，双腿分别被他的手勾在左右腰侧，而她的手则再自然不过地攀住他的肩颈。
大脚往前迈进，每一步皆稳，他背著她走。
「力爷，我、我……还是让我骑马吧。」心音促急啊！尽避男人的背既宽又厚实，她也不能拿他当骡马，把自己往他身上驮。
「马累了。」他淡淡道，巨大脚印仍一个接连一个落在雪地上，仿佛她也只是无端飘落在他肩头的一粒清雪，浑无重量。
她微怔，语气略急又说：「那我下来走！力爷，我可以走的，我——」
「你也累了。很累。」
「啊？」杏眸湛了湛。
他侧颊，有意无意地瞥了身后的她一眼，又极快地把目光调回前头。
云婉儿瞅见他颈项上浮现的血筋，黝肤底下的脉动好明显，不知怎地，呼息也跟著热浓起来。
随马帮上路三日，她大部分时候虽仍病得头昏耳鸣，仍留心到他与身边骡马相处的方式格外不同，除时常与心爱的母骡咬耳朵、说说体己话，有时怕骡子一路上驮货太累，又或者山路太过险峻难行，他还会卸货下来自个儿驮。
而昨日听马帮众人闲聊，才知有一回遇湍流时，他仗著艺高人胆大、一身悍劲，竟将母骡和货全都扛上肩，硬是渡了河！
现下他背著她走，由著坐骑跟在身侧，也是不想马儿太操劳。
云婉儿越想，越觉自己真像一件货物，而且模模糊糊又感觉到，她与母骡春花的际遇有那么丁点雷同，全教这男人扛上肩头闯难关，这联想让她不禁苦笑。
「力爷，太麻烦你了。」音若叹息。
「不会。很顺手，不麻烦。」唉，瞧他说了什么？顺哪只手啊？「呃，我是说，你可以拿我当马骑，我的背应该比马背舒服，你骑起来容易些……」如果面前摆著镜子，力千钧肯定发现自己正在冲著自己龇牙咧嘴。
老天，他有完没完？当真拙得要命！
暗自大叹，张口无声大喊，忍住想自槌两拳的冲动忍得快得内伤，他白牙陡咬，跟著仿佛使透气力似的，纠结一团的五官突然整个放弛开来，甩甩头，几近自暴自弃地低声道：「没事，别理会我，你累了就睡。晚一点回到‘霸寨’，我想他们心肠没那么歹毒，多少会留下一些吃食，我脚程很快的，待你醒来，说不准咱们已就有得吃、有得喝了。」
风冷飓飕刮过，背后沉静了好一会儿。
终于——
「力爷，谢谢你……那就麻烦你了。」红著脸，姑娘把自个儿托付出去，适才为了稳住重心而攀紧的双手改而轻抓他两肩的衣布。
她轻垂眸心，脸容贪暖地窝在他宽背后头。
左胸房重重震了两下，力千钧身躯略僵，但很快便恢复稳健的步履。
靶觉到身后人儿的放松和贴近，他迎著风雪的身躯一阵热，连气息都灼烫。
泵娘是信任他了……
小小一个倚靠的举动，他庞大的心灵随即受到充沛慰藉，浑身灌饱精力，当真是为知己头可断、血可流的脾性。
咧嘴笑无声，他重新将目光远放，护著她走在归途上。
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帮主大人问：「姑娘要去哪里？」
她怔忡，内心也自问著：云婉儿，你还能往哪里去？
她抿唇不语，帮主大人笑笑又道：「姑娘倘若无处可去，何不随马帮走？咱们‘霸寨’的生活虽称不上富裕风流，但也是人人有饭吃、有肉啃、有酒喝、有月亮可赏，姑娘以为如何？」
云婉儿以为，这是老天爷可怜她，另辟一条与过往截然不同的路给了她。
来到「霸寨」，大当家石云秋拨了一间靠山壁而建的小石屋给她住下，石屋建得十分牢固，除有一间四方见长的寝房外，尚有一个采光极佳的小厅和通风良好的小灶间。
麻雀虽小，五脏俱全啊！
她住进石屋的那一日，发现里边日常生活需使用到的东西全都备妥了，好几件全是新的，连摆在灶间的大缸也擦得亮晃晃，缸里已蓄满清水。
这里的人待她很好，特别是「霸寨」的女人们，似乎从踏进这寨子那一刻起，她们便无条件接纳她，把她视作「同伙」。
「霸寨」女人们看她一副风吹便跑的纤瘦模样，常拿她当小鸡、小丰羔护著，她以为石屋里的摆设和那些物件亦是她们的手笔，满怀感激地道谢时，却被一群女人们围著取笑——
「要谢啊，还得谢对了人，咱们几个不过靠张嘴出出主意，贡献几个不值钱的杯盘锅碗，顶多就是凑出剩布为你做几件粗布衣裙，真正动手打理小石屋的可另有其人哪！」
「婉儿不知是谁吗？唉唉，这么显而易见的事儿你也没能猜著，怎么办？力哥儿这一使不好打呀！」
力哥儿……
依旧是那个男人。
力千钧。
寨里的女人，尤其是那些上了年纪的婆婆和大娘们，总习惯喊他一声「力哥儿」，偶尔尾音还飘飘往上扬，很有笑闹的意味，而他也不恼，只会搔头挠额地愣在原处，似乎拿女人们很没办法。
那天，她抱著婆婆和大娘们强塞给她的一篮果物走回住处时，竟撞见那男人正在拆石屋的两扇门板，她目瞪口呆，险些撒落一地果子，他则露出腼腆神情，搔搔头道：「门板太旧，被小蚁蛀了几个孔，我找来两扇新的换上，这样牢靠些。」
结果，他不仅替她换过新门，还寻到结实的好木头做出一组桌椅，供她摆在小厅里。
他待她太好，总默默照看，她觉得好过意不去，知道他完全是「奉命办事」，刚开始是奉大当家石云秋的命令，如今却得奉「霸寨」女人们的「命令」，不妥善照头她实在不行。
「哎呀，这可怎么办才好？白嫩嫩一双小手跟著咱们操持，迟早要毁的。你不心疼自己个儿，老婆子瞧得心都扭疼啦！」
「婉儿，乖，别剥了，去火盆边歇著，大娘一会儿煮羊乳姜茶给你喝，能祛寒的，顺道也补补身子。」
廊檐下，七、八个女人家或蹲或坐地围在一块儿，手里正剥著晒过一整个秋天的干玉米，剥落的玉米粒堆作一坨坨小山，而长长的廊檐横木上还吊著成串的玉米和辣椒，黄黄红红的一大片，好不热闹，其间尚有系成一长串的硕白大蒜点缀著，气味丰饶。
被婆婆和大娘们点到名的云婉儿微微笑著，菱指已寻到剥玉米的窍门，不仅未停，还剥得更卖力。
「我很好，没事的。」
「怎会没事？我的天山姥姥啊，瞧瞧你这双手——」大娘动作好快，一下子抓住她的秀腕，举到在场的女人家面前。
苞著，大娘眼楮一瞟，有意说给谁听似的，嗓子突然拔高——
「这阵子在咱们寨子里窝下，你一个姑娘家为了生火起灶，得砍柴、劈柴，冬天烧柴更多，你虽勉强撑过，总有下一个冬、下下一个冬，每到天候转寒就得劈更多柴储备，你一双玉手折腾下来，哪有好日子过？」
廊下连接著一个偌大的场子，用干草和木头搭出好几座大棚遮风挡雪，专给寨中的骡子和马匹过冬用。
此时元宵已过，马帮汉子们再逍遥几天又得出门走货，既是出远门，就得好好检查驮骡和马儿的状况，而这种说细不细、说粗不粗的要紧活儿，向来都交由力千钧管著。
大娘扬声嚷嚷，正在草棚下同两名年纪相仿的汉子查看骡马、清理兽蹄的力千钧动作虽猛地一顿，仍垂著首、很坚持地把手边事做完，然两只耳朵已学骡马般悄悄竖长。
「不会的，我能应付啊！」云婉儿摇头笑说，内心哪能无感？
她其实早瞧出端倪，婆婆和大娘们又想支使那憨厚的汉子帮她，才故意把她说得多可怜似的。唉，受了人家太多恩，承了过重的情，要她怎么还？拿什么来还？
她不能总占他便宜，利用自个儿势弱就去欺负他。
大娘竖起大拇指赞道：「好姑娘，当真是咱们‘霸寨’的女人！尽避外表娇小瘦弱，一颗心可强得很，吃得了苦，受得住风霜！好，很好，将来就瞧哪个汉子有这等福气，能跟在你身旁了！」
云婉儿呼息略促，稍显苍白的脸忽现淡霞。
她心中澄透，许多事看在眼底，只不过不愿想、不敢想。将来太渺茫，她能抓住的只有当下。
她喜爱这儿的寨民，喜爱寨中平淡的生活。
平淡很好、很充实，她一直想过这样的日子，或者老天爷真是大发慈悲，允她在此安度一生。
她低垂粉颈无语，从大娘掌握中抽回手，葱嫩十指又卖力剥起玉米。
一旁的老婆婆年岁虽大，嗓门可没小饼，在大娘挤眉弄眼的驱使下，跟著搅和——
「是呀，说得对极啦！婉儿要是有瞧上眼的汉子，别害臊，尽避说出来，有老婆子替你作主。咱们‘霸寨’也有「走婚’的习俗，看你想和汉子们走几次婚都成，欢喜便好！」
突地，场子里的草棚竟「逆」地塌陷一大块。
顿时间，木屑、土尘和干草四散乱飞，棚子下的几匹骡马和三个忙碌的男人全遭殃，被乱七八糟盖了满身。
无端端受到拖累的年轻汉子在奋力吐掉一嘴草屑、挥掉满头木屑和干草后扬声大嚷：「力头，你没事捏爆那根柱子干什么？手太痒啊？」
当真是「捏爆」，教他力胜千斤的指劲陡掐，岂有不爆之理？
再有，这绝非「手太痒」，而是「心太痒」所致。
心痒难耐，无处发泄，那根无辜的木柱登时成为他指下的牺牲品，从中段霍地碎裂，而牵一发动全身，少掉柱子撑持，铺在顶上的干草随即歪掉一边，棚子自然是要塌的呀！
唉……